El 12 de Octubre y el I+D

El viaje  a  America de Colón y su expedición nos puede ayudar a comprender algunos aspectos muy actuales del I+D,  más de quinientos años después.   Se comenta a menudo que los vikingos llegaron a America antes que Colón. Sin embargo,  la relevancia de la llegada de Colón a América estriba en que  Colón y sus patrocinadores comprendieron la importancia del hallazgo, y le sacaron partido.

Así el grafeno, como  casi todos los descubrimientos que por su importancia merecen un escrutinio de la historia, tienen sus propios vikingos y su Colón.    El grupo de Manchester, que merecidamente recibió el premio Nobel en 2010 por sus "experimentos innovadores en grafeno" (for groundbreaking experiments regarding the two-dimensional material graphene),   no fue el primero en observar  un único plano atómico de grafito,  pero si el primero en darse cuenta de la relevancia de su hallazgo lo que les permitió liderar la estampida de trabajos explorando un  nuevo mundo.

Medido en términos de su propósito original, la búsqueda de una ruta de comercio con "las Indias",  el descubrimiento de Colón podría considerarse como un fracaso.  El premio a la audacia de Colón y sus patrocinadores no fue el que buscaban, como ocurre en tantos proyectos de investigación, sino algo diferente, y que terminó teniendo un impacto mucho mayor.  De igual forma, el Viagra se descubrió por accidente en un proyecto de que buscaba una droga para enfermedades cardiovasculares.  Lo mismo ocurre con el Ritalin, que se usa para tratar el trastorno por déficit de atención y que fue concebido inicialmente como un antidepresivo.  El uso de microondas para calentar comida fue descubierto accidentalmente en 1945 por Percy Spencer, un ingeniero norteamericano que estaba trabajando en el mejoras sobre el radar, una tecnología que cambió el curso de la segunda guerra mundial. La lista de descubrimientos por accidente es interminable, e incluye la penicilina, la sacarina, el plástico y la radioactividad y debería ser tenida en cuenta por los responsables de elaborar políticas científicas.

Termino con una reflexión sobre cuánto peor estamos ahora, en términos de liderazgo científico, que en 1492. Aquel año nuestro país pudo patrocinar el viaje de la   expedición de Colón, un cerebro importado, para  llevar a  cabo  una hazaña que, proyectada a nuestro tiempo,  es quizá comparable con enviar una nave tripulada a la luna.    No creo que la situación económica en 1492, con una guerra recién acabada, fuera más boyante que la de ahora.  Cuenta la leyenda, posiblemente falsa, que la Isabel La Católica sufragó el viaje de Colón vendiendo sus joyas.  El contraste con la situación actual se comenta por si solo.

El I+D en los presupuestos de 2014: ¿y el 2013 ?

La prensa se ha hecho eco de la presentación de los Presupuestos Generales del Estado para 2014. Debajo de los grandes titulares anunciando la cuarta congelación consecutiva del sueldo de los funcionarios (o sea, los neurocirujanos, los médicos de urgencias, los profesores de nuestros hijos, los guardias civiles que se dedican a cazar pederastas y terroristas,  y también los bedeles que se están rascando la barriga y los tipos antipáticos que atienden en ventanilla, de esos también)  se podía leer en pequeñito que el I+D para investigación subirá un 6.1%.  Esta subida hace alusión a las subvenciones directas a la Investigación Civil, excluyendo los prestamos, una partida fantasmagórica, ya que se ha ejecutado menos de la mitad en ejercicios anteriores. Estamos hablando de 2250M€ (22 Ronaldos,   para entenderse), muy por debajo de los 4200M€ que se presupuestaron en 2009.  

El problema, sin embargo, no está en lo que diga el  presupuesto.  ¿De qué vale un presupuesto si no se ejecuta?. Estoy pensando, claro, en la convocatoria anual de proyectos de investigación. A riesgo de ser un pesado, tengo que insistir en que hay un elefante en la habitación.  Por motivos que no se  nos han explicando, pero que sospechamos, la Secretaría de Estado de I+D lleva 10 meses de retraso en la convocatoria anual de proyectos de Investigación. Esta partida suele ser de unos 200-300M€, es decir, el 10% del presupuesto de I+D. Lo que ocurre es que el resto de ese presupuesto se va, en gran medida, en financiar al CSIC y otros OPIS. Es decir, que el la partida de los proyectos es la única que podría ser sacrificada, como lo está siendo de hecho,  sin dejar de pagar nóminas y cerrar centros.

Por tanto, lo que digan los presupuestos del señor Montoro sobre el 2014, en lo relativo al I+D, carece de importancia, en la misma medida en que el programa electoral de su partido prometía bajar impuestos, y luego pasó lo que pasó.  Del señor Montoro, en lo relativo al I+D,  lo que esperamos no es un presupuesto para el 2014, sino el desbloqueo de 2013.   Termino resaltando la legendaria torpeza que este bloqueo supone.   La parte del león de los bien modestos presupuestos de I+D se va al gasto inevitable del presupuesto corriente de los centros de investigación, o sea, a pagar el coche.  Y a través de filibusterimos, que dirían en US,  se racanea con el gasto en gasolina, es decir, el dinero de los proyectos con los que se ha de hacer la investigación propiamente dicha. Brillante gestión, señora Vela y señor Montero, por la cuál tenemos el coche parado y lo seguimos pagando.